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Après 46 matchs l’hiver dernier, le Lightning de Tampa Bay a remporté 30 victoires. Bien qu’ils aient terminé troisièmes de division Atlantique, ils ont atteint la finale de Coupe Stanley pour une troisième saison consécutive. Tampa a perdu contre l’Avalanche du Colorado en finale, mais y arriver après avoir perdu toute leur troisième ligne de Yanni Gourde, Blake Coleman et Barclay Goodrow pendant l’intersaison pour respecter le plafond salarial, était un exploit. Le DG Julien BriseBois et son bras droit Mathieu Darche ont eu d’autres décisions douloureuses à prendre l’été dernier. Ils ont perdu des pièces encore plus importantes. Ryan McDonagh, 33 ans, a été le défenseur le plus utilisé la saison régulière 2021-22 après Victor Hedman et Mikhail Sergachev, mais à seulement une seconde Sergachev avec son temps jeu 22:27. Quatrième de la liste, Erik Cernak, a à peine dépassé les 19 minutes. McDonagh a également récolté 26 points en 71 matchs cette saison-là, 30 points sur une saison complète. Ondrej Palat a été membre de la première ligne à Tampa pendant plusieurs saisons. La performance l’ailier gauche de 31 ans était un peu baisse l’an dernier avec 49 en 77 matchs, mais il avait récolté 46 points 55 matchs la saison précédente, un rythme 69 sur toute la saison. Nous avons presque donné McDonagh, et son salaire annuel 6,75 millions de dollars pendant quatre ans, aux Predators Nashville. Tampa a reçu retour le défenseur Philippe Myers, 26 ans, de retour en Ligue américaine cet hiver après dix matchs avec le Lightning, et Grant Mishash, 23 ans, relégué ECHL. Nous avons laissé Palat tester le marché des agents libres. Le Tchèque a obtenu un contrat de cinq ans des Devils du New Jersey d’une valeur de 30 millions, soit 6 millions par an. Il gagnait 5,3 millions de dollars par an à Tampa. PHOTO STEVE ROBERTS, USA TODAY SPORTS ARCHIVE Ryan McDonagh McDonagh n’est pas méchant à Nashville. Il joue dans la première paire avec Roman Josi. Cependant, son ontime est en baisse par rapport à l’année dernière, à 20h54, et Josi est en charge de la production offensive. McDonagh n’a que 11 points, dont un but, en 40 matchs. Nashville est lice pour une place séries éliminatoires, mais a trois points de retard sur Calgary et la dernière place séries éliminatoires, et deux points derrière le Wild du Minnesota, classé juste dessous des Flames. Nashville pourrait trouver le salaire de McDonagh un peu lourd dans les saisons à venir. Palat n’a pratiquement pas joué cette saison en raison d’une blessure à l’aine. Il a quatre points neuf matchs depuis son retour au jeu début janvier, dont le but vainqueur en prolongation mardi contre Vegas, pour sept points 18 matchs cette saison, sur une ligne avec Nico Hischier et Jesper Bratt. PHOTO FRANK FRANKLIN II, ARCHIVES DE PRESSE ASSOCIÉES Ondrej Palat Malgré ces pertes, Tampa a le même nombre victoires après 46 matchs que l’an dernier, mais cinq pertes moins en prolongation, donc cinq points moins, mais la même place au classement la division Atlantique, troisième. “Nous nous attendions à une période d’ajustement avec la perte joueurs importants comme McDonagh, Palat et Jan Rutta”, a déclaré Julie BriseBois aux journalistes Tampa cette semaine lors son bilan mi-saison. Ils étaient avec nous depuis un moment. Nous avons perdu leur talent, mais aussi leur impact dans la dynamique de l’équipe. Ils faisaient partie d’un groupe homogène depuis quelques années. Le groupe ne réfléchissait plus en exécutant les jeux car les joueurs se connaissaient bien. Cela nous a permis de jouer à un rythme élevé. Les départs de McDonagh et Rutta nous ont obligés à remanier nos paires de défense. Il a fallu trouver nos repères. Nous avons enfin trouvé notre rythme de croisière en décembre. » Depuis le 8 décembre, Tampa affiche effet une fiche de 17-7, et en a remporté neuf onze matchs avant deux défaites à Edmonton et Calgary la semaine dernière. Le Canadien a contribué au succès du Lightning. Unanimement salué au départ, l’échange de Mikhail Sergachev contre Jonathan Drouin en juin 2017 a été décisif pour le Lightning. Drouin était un excellent jeune joueur à Tampa, mais Sergachev a rapidement trouvé sa place dans noyau intouchable de l’équipe avec le gardien Andrei Vasilevskiy, défenseur Victor Hedman et les attaquants Nikita Kucherov, Steven Stamkos et Brayden Point. A 24 ans, ce premier choix du Canadien, neuvième au général, 2016, est passé à un autre palier cet hiver : 33 points 44 matchs, route vers 62 points 82 matchs, et un temps d’utilisation de 23 : 54, 26 secondes derrière le leader Hedman. PHOTO DANIEL BARTEL, USA TODAY SPORTS ARCHIVE Mikhail Sergachev Engagé pour seulement un an, à 3 millions de dollars, le défenseur de 33 ans Ian Cole a comblé le vide laissé par McDonagh. Il totalise même 14 points en 43 matchs. En
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